ภาวะซึมเศร้า ต่างจากความเศร้าปกติตรงที่อาจไม่ได้เกิดจากเหตุการณ์จริง แต่เกิดจากการคาดการณ์ล่วงหน้าหรือคิดไปเอง และถ้าเกิดจากเหตุการณ์การสูญเสียจริงก็มักจะมีอาการเศร้ามากเกินควรและนานเกิน รู้สึกผิด รู้สึกด้อยค่า อยากตาย อาการไม่ดีขึ้นแม้จะได้รับกำลังใจหรือการอธิบายด้วยเหตุผล

ซึ่งมักพบว่ามีผลกระทบต่อหน้าที่การงาน กิจวัตรประจำวัน และการเข้าสังคมทั่วไป ในรายที่รุนแรงก็จะมีอาการทางกายด้วย เช่น มีความผิดปกติของ

การนอน (นอนมากเกินไปหรือนอนไม่หลับ) เบื่ออาหาร น้ำหนักลด หรืออยากอาหารมากขึ้น น้ำหนักเพิ่มขึ้น